Blitz z dinozavri?

Drug pristop k paleontološkim študijam bi lahko imenovali "dinozavrov blitz".
Izraz je izposojen od biologov, ki organizirajo "bio-blitzes." V bio-blitz-u se prostovoljci zberejo, da zberejo vse možne biološke vzorce iz določenega habitata v določenem časovnem obdobju. Na primer, bio-blitzers se lahko organizirajo ob koncu tedna in zbirajo vzorce vseh dvoživk in plazilcev, ki jih lahko najdemo v gorski dolini.
V dino-blitz-u je ideja zbrati čim več fosilov posamezne vrste dinozavrov iz določenega fosilnega ležišča ali iz določenega časovnega obdobja. Z zbiranjem velikega vzorca posamezne vrste lahko paleontologi iščejo anatomske spremembe v življenjski dobi pripadnikov vrste.

Rezultati enega dino-blitza, objavljenega poleti 2010, so vznemirili svet lovcev na dinozavre. Izzvali so tudi razpravo, ki divja še danes.
Več kot sto let so paleontologi na dinozavrovem drevesu življenja risali dve ločeni veji: eno za triceratopsa in eno za torosavra. Čeprav obstajajo razlike med obema, imata veliko podobnosti. Oba sta bila rastlinojedca. Oba sta živela v pozni kredi. Obema so za glavami vzklili koščeni naborki kot ščiti.
Raziskovalci so se spraševali, kaj bi dino-blitz lahko razkril o tako podobnih bitjih.

V desetletnem obdobju so s fosili bogato regijo Montane, znano kot formacija Hell Creek, iskali kosti triceratopsa in torosavra.
Štirideset odstotkov fosilov izvira iz triceratopsa. Nekatere lobanje so bile velikosti ameriških nogometnih žog. Drugi so bili velikosti majhnih avtomobilov. In vsi so umrli v različnih življenjskih obdobjih.
Kar zadeva ostanke torosaurusa, sta izstopali dve dejstvi: prvič, fosilov torosaurusa je bilo malo, in drugič, niso našli nezrelih ali mladoletnih lobanj torosaurusa. Vsaka od lobanj Torosaurusa je bila velika lobanja odrasle osebe. Zakaj je bilo to? Ko so paleontologi razmišljali o tem vprašanju in izključevali eno možnost za drugo, jim je ostal en neizogiben zaključek. Torosaurus ni bila ločena vrsta dinozavra. Dinozaver, ki so ga dolgo imenovali torosaurus, je končna odrasla oblika triceratopsa.

Dokaz so našli v lobanjah. Najprej so raziskovalci analizirali grobo anatomijo lobanj. Skrbno so izmerili dolžino, širino in debelino vsake lobanje. Nato so preučili mikroskopske podrobnosti, kot je sestava površinske teksture in drobne spremembe v volančkih. Njihov pregled je pokazal, da so bile lobanje torosaurusa "močno predelane". Z drugimi besedami, Torosaurusove lobanje in kostni robovi so bili v življenju živali podvrženi obsežnim spremembam. In teh dokazov o preoblikovanju je bilo bistveno več kot dokazov v celo največji lobanji Triceratopsa, od katerih so nekatere kazale znake sprememb.
V širšem kontekstu ugotovitve dino-blitza močno kažejo, da so lahko številni dinozavri, identificirani kot posamezne vrste, v resnici le ena vrsta.
Če bodo nadaljnje študije podprle sklep Torosaurus-as-adult-Triceratops, bo to pomenilo, da dinozavri pozne krede verjetno niso bili tako raznoliki, kot menijo mnogi paleontologi. Manj vrst dinozavrov bi pomenilo, da so bili manj prilagodljivi na spremembe v okolju in/ali da so že v zatonu. Kakor koli že, dinozavri iz pozne krede bi bili bolj verjetno izumrli po nenadnem katastrofalnem dogodku, ki je spremenil vremenske sisteme in okolja Zemlje, kot bolj raznolika skupina.

——— Od Dana Rischa